元素灯是一种特殊形式的低压气体放电光源，放电集中于阴极空腔内。当在两极之间施加200V-500V电压时，便产生辉光放电。在电场作用下，电子在飞向阳极的途中，与载气原子碰撞并使之电离，放出二次电子，使电子与正离子数目增加，以维持放电。正离子从电场获得动能。如果正离子的动能足以克服金属阴极表面的晶格能，当其撞击在阴极表面时，就可以将原子从晶格中溅射出来，所以原子荧光灯具有将原子溅射出来的作用。
衡量元素灯性能的主要包括以下几方面:首先是发射强度，与灯的结构、阴极材料的性质、载气的性质、压力等诸多因素有关；其次是灯的稳定性，即空心阴极灯发射强度的稳定性，除了与阴极材料性质、加工状况、热效应等因素有关外，灯的供电电源的稳定性将直接影响发射强度的稳定性；后是灯的使用寿命，灯的寿命取决于内充气体的压强，阴极金属的逸散程度、慢漏气、杂质气体的存在以及灯壳体积等。灯在使用过程中，载气被溅射出来的金属原子所吸附，使载气压强逐渐降低，当降低到一定程度之后，灯将不能再使用。空心阴极灯的使用寿命通常为5000mAh，低熔点元素空心阴极灯寿命为3000mAh。
★美国美国赛默飞世尔科技公司（热电Thermo）AAS-HCL空心阴极灯的使用维护注意事项：
1．使用时不得超过额定电流，否则会使阴极材料大量溅射、热蒸发或 阴极熔化，寿命缩短，甚至发生*性损坏 。
2．每隔3~4个月，应将不常用的灯，通电点燃2~3小时，以保证灯的性能，延长其寿命。
3．使用一段时间后灯会老化，导致发光不稳，光强减弱，噪声增加。在这种情况下可用激活器加以激活，或把灯的极性反接， 在规定的电流下点燃30分钟，多数灯的性能可以恢复。
4．取放或拆卸等时，应拿灯座，不要拿灯管。
元素灯
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