从专业角度上讲，所谓溶剂油就是对某些物质起溶解、稀释、洗涤和抽提等作用的轻质石油产品。产品易燃、易蒸发，往往由原油经常压蒸馏所得沸点范围较窄的轻质油馏分经酸碱等精制而得，也可由催化重整的产物经芳烃抽提后的抽余物再进行蒸馏精制而成。
就目前而言，这种溶剂油产品的用途十分广泛，其中用量**的首推涂料溶剂油(俗称油漆溶剂油)，其次有食用油，印刷油墨，皮革，农药，杀虫剂，橡胶，化妆品，香料，医药，电子部件等溶剂油。目前约有400-500种溶剂在市场上销售，其中溶剂油(烃类溶剂，苯类化合物)占一半左右。
按化学结构分，实际应用中的溶剂油则可分为链烷烃，环烷烃和芳香烃三种。实际上除乙烷，甲苯和二甲苯等少数几种纯烃化合物溶剂油外，溶剂油都是各种结构烃类的混合物。从化学构成上，可以分为链烷烃、环烷烃和芳香烃等。通常所说的6#、120#、200#溶剂油，就是链烷烃。芳香烃指苯、甲苯、二甲苯等。
倘若按沸程分，溶剂油则可以分为三类：低沸点溶剂油，如6#抽提溶剂油，沸程为60-90℃；中沸点溶剂油，如橡胶溶剂油，沸程为80-120℃；高沸点溶剂油，如油漆溶剂油，沸程为140-200℃，近年来广泛使用的油墨溶剂油，其干点可高达300℃。
